De Rijncantine ontstaat in de jaren dertig van de vorige eeuw, wanneer de Amsterdamse Rivierenbuurt wordt gebouwd in het kader van het stadsuitbreidingsplan van de grote architect Berlage. Door de decennia heen is De Rijncantine een goed florerend koffiehuis. Het is ook de plek waar aannemers dagloners voor de bouw ronselen en waar ze het dagloon handje contantje uitbetalen.

Aan het begin van de 21ste eeuw verjongt De Rivierenbuurt sterk. Er komen veel jonge mensen wonen. Er worden veel kinderen geboren. De Rijncantine sluit niet meer op de nieuwe tijd aan. Met zijn vergeelde vitrage biedt het oude koffiehuis een niet-uitnodigende aanblik.